各种文化中的地狱

不同宗教所描述的地狱酷刑，都只是对肉体进行折磨，并没有描述过专门对受刑者的情绪、精神进行虐待和折磨的酷刑。

印度教

印度教的前身婆罗门教传说第一个死去的人叫做阎摩（Yama），后来演化为印度教的阴间的主宰阎王。其后思想被佛教所吸收，成为二十诸天之一。《玄应音义》中称阎罗王兄妹，阎摩与阎美（Yami），兄管男鬼、妹管女鬼。印度教只认为地狱是灵魂投胎转世的一个阶段。

佛教

据佛陀所说，地狱为六道之一，轮回者根据其业力而往生此道。但地狱不是永恒的，地狱中的有情（生命）虽受苦但亦有死亡的时候，到时会再根据其业决定下次往生的界别。而地藏菩萨，专门救渡地狱众生。

中国地区

中国的地狱又可称为阴司、阴曹地府、阴间，观念显然来源于印度。人生前为阳间，死后便是进入阴间。

中国在佛教未传入前的传统信仰认为，普通人死后亡魂会归于泰山之下，泰山神东岳大帝为冥界主宰。后来认为酆都为冥界入口，则又有人认为酆都之神酆都大帝才是冥界主宰。而东岳大帝、酆都大帝职能、属性、部属及管辖范围几乎一模一样，民间一般认为两神为同一神。

佛教传入后，民间受到佛教思想影响，认为地狱是六道轮回中最劣最苦的，民间认识的“重狱”便是指“十八层地狱”。而十八层地狱分别由十殿阎王掌管。其中被认为是最令亡灵痛苦的第十八层地狱，是阿鼻地狱。而地藏王菩萨是地狱的教主，统辖十殿阎王，拯救地狱众生。

中国人相信，冥币可使用于地府，故焚烧冥币，可帮助祖先的经济来源。另有人相信，通过冥币能够买通地狱中的鬼卒，而免于较重的刑罚，而已故亲属的家人往往会在春节、中元节、重阳节、清明扫墓节等节日，也会焚烧冥币给“阴间”的亲属。