炼狱想像图

炼狱是天主教用来描述信徒死后灵魂暂时受罚的地方（或状态），是天主教教义之一。炼狱的拉丁文purgare意思是洗涤。

描述

天主教

天主教徒认为，炼狱中关押的是已经确定将会得救的信徒。炼狱在天堂和地狱之间，灵魂净化后便可进天堂。

神曲

意大利诗人但丁曾经在他的著作《神曲》里的炼狱篇，描述过炼狱的情况。他把哲学家、思想家等等的人都列入炼狱中，而且把炼狱描述成一个有喜有乐，比较接近人间的地方。按照但丁的描述，炼狱位于地球的另一面，和耶路撒冷相对，四面环海。他说炼狱像一座螺旋形的高山，灵魂在这里忏悔涤罪。炼狱共有七层，分别代表七宗罪，每上升一层就会消除一种罪过，直到山顶就可以升入天堂。

天主教神学观点

对于炼狱，《圣经》里没有出现这个词语和直接阐释，但天主教认为《圣经》曾暗示炼狱的存在。天主教的教义认为罪分有大罪和小罪，大罪即该死罪，是使灵魂死的罪；小罪是不致于死的罪，可以在炼狱炼净。有功德的天主教徒死后可以直升天堂，但天主教教条指出，信徒若在生前犯有未经宽恕的轻罪和各种恶习，灵魂就会下到炼狱受火炼，净化后才可进天国。若在世信徒为炼狱中的灵魂虔诚祈祷、施舍和请神父做弥撒，便可拯救灵魂早些离开炼狱。

天主教神学中炼狱的主要根据有：

玛窦福音5:25-26：“当你和你的对头还在路上， 赶快与他和解，免得对头把你交给判官，判官交给差役，把你投在狱里。 我实在告诉你。非到你还了最后的一文，决不能从那里出来。”

格林多前书3:15：“原来主的日子要在火中出现，这火要试验各人的工程怎样。谁在那根基上所建筑的工程，若存得住，他必要获得赏报；但谁的工程若被焚毁了，他就要受到损失，他自己固然可得救，可是仍像从火中经过的一样。”

历史

• 在教父时代，已流传和接纳此教义，其中著名的有：特土良、亚历山大的克雷孟、奥古斯丁和金口若望。
• 公元593年，教皇额我略一世宣布炼狱之存在。
• 在1095年时，教宗乌耳班二世曾为鼓励十字军的士兵，演说应许参加圣战的人可以减少在炼狱中受苦的时间，而丧生者，更可不经炼狱直接进天堂。大概在此时，赎罪卷随炼狱而出现。
• 十二世纪法国的瓦勒度派 （Waldensians）主张教会应恢复纯以《圣经》为唯一真理，反对炼狱并视之为异端之说。
• 1439年的弗罗兰斯会议中，宣布炼狱为信条。

 炼狱与宗教改革

十六世纪初，教皇良十世以修缮圣彼得大教堂为名，下令在天主教各各国售赎罪券，声称购买赎罪券，可以使在生者的罪得赦免，使亲友的灵魂减除炼狱痛苦。在日耳曼(现德国地区)，赎罪券教士宣传说：“钱币落入钱柜底响叮当，灵魂瞬间脱离炼狱升天堂。”^{[来源请求]}这样赎罪券无形中就成了犯罪通行证。为抨击罗马教廷发行的赎罪券和教宗的赦罪权，马丁·路德于1517年10月31日发表了著名的“九十五条论纲”，从而拉开了宗教改革的序幕。

神学争议

炼狱在基督教大分裂中曾是引发分歧的教义之一。

由于炼狱没有直接来自于《圣经》的根据，故不被大多数东正教、基督新教和基督教系的新兴宗教所接纳。